Die Alarmierung der Bevölkerung erfolgt in der Regel mittels festeingerichteten oder mobilen, auf Autos fixierten Sirenen, schweizweit sind es über 7000. Unterschieden werden folgende Alarmzeichen, die sowohl in Friedenszeiten als auch im Aktivdienst verwendet werden:
Allgemeiner Alarm
regelmässig auf- und absteigender Ton von 1 Minute Dauer